El Juzgado de Garantía Nº 4 de la Primera Circunscripción Judicial, a cargo de la Jueza Luciana Banó, en audiencia de formulación de cargos, el Ministerio Público Fiscal imputó a Esteban Eduardo Covarrubias por el delito de adulteración culposa de alimentos destinados a una colectividad de personas (Art. 200 y 203 del Código Penal Argentino).
La Fiscal Adjunta -Alejandra Quiroga Nassivera- relató que la investigación se inició a raíz de un hecho ocurrido el 14 de marzo de este año, cuando varios alumnos de la Escuela Pancha Hernández de la ciudad de San Luis comenzaron a presentar vómitos y diarrea luego del almuerzo escolar brindado a los estudiantes en el marco del Programa Alimentario Nutricional (PANE). “Al llegar al Hospital del Sur, el personal médico advirtió que otros niños de esa institución y de la Escuela La Rioja tenían el mismo cuadro clínico, por lo que se dio intervención al área de epidemiología del Ministerio de Salud”, señaló.
“Se tomaron muestras de los alimentos consumidos ese día —arroz con pollo y menú celíaco— y los análisis confirmaron la presencia de salmonella en todas ellas. Los especialistas señalaron que los síntomas manifestados coincidían con los efectos de la bacteria detectada”, indicaron desde el Poder Judicial.
De acuerdo con la Fiscalía, los alimentos se habían entregado en conservadoras a media mañana y fueron repartidos en las aulas para su consumo inmediato. Como resultado, 64 alumnos de entre 4 y 11 años resultaron afectados, aunque todos recibieron atención médica y fueron dados de alta el mismo día.
Los informes brindados por Sol Puntano SAPEM indicaron que el proveedor de la comida en ambos establecimientos escolares fue Covarrubias.
El bloque Justicialista del Concejo Deliberante de la ciudad de San Luis —integrado por Alejandro Cordido, Gastón Témoli, Julieta Ponce, Paulina Calderón, Agustina Gatto y Juan Divizia— es parte querellante de la causa, representado por las abogadas Estrella Marín y Fernanda Pereyra Jamenson. Consultadas sobre esta participación, explicaron que los concejales intervienen en la investigación penal, en su carácter de representantes electos por el voto popular por lo que actúan en defensa de los intereses de la comunidad local.
Las abogadas adhirieron a la imputación formulada por la fiscalía, pero solicitaron que se amplíe la investigación hacia funcionarios municipales. Argumentaron que existió una omisión de controles bromatológicos por parte de la Municipalidad de San Luis, lo que, a su criterio, también podría haber contribuido a los hechos investigados.
Pidieron que se evalúe la responsabilidad del intendente, Gastón Hissa y de las autoridades competentes en el área de Bromatología, señalaron que la normativa local vigente impone al municipio obligaciones expresas en materia de control alimentario.
Asimismo, intervino en la audiencia el Defensor de Niñez y Adolescencia Nº 1, Sebastián Privitera, quien adhirió a lo planteado por la fiscal.
Por su parte, los abogados defensores Guillermo Levingston y Roberto Estevez cuestionaron la acusación, señalaron que la causa carece de pruebas suficientes para sostener la imputación en los términos del artículo 200 del Código Penal. Levingston calificó la acusación como “una caza de brujas”.
Qué dice la imputación
Luego de escuchar a las partes, la Jueza sostuvo que, conforme al artículo 121 del Código Procesal Penal, la titularidad de la acción corresponde al Ministerio Público Fiscal, por lo que es este órgano quien dirige la investigación y decide sobre la imputación.
Señaló que, si bien no estaba acreditado en la audiencia si el imputado contaba con habilitación específica ni si se habían realizado controles bromatológicos, la presencia de salmonella en los alimentos —respaldada por informes técnicos— encuadra en la figura típica de adulteración prevista en el artículo 200 del Código Penal. Recordó además que el artículo 203 contempla la modalidad culposa de esa conducta.
La magistrada consideró que la formulación de cargos cumplía con los requisitos formales exigidos para su realización, por lo que resolvió tenerla por admitida y dispuso las medidas de coerción solicitadas por la Fiscalía: la firma mensual del libro de imputados y la prohibición de salir de la provincia por tres meses. También ordenó notificar a la Municipalidad de San Luis para que tome conocimiento de la causa.
Qué es la salmonella
La infección por salmonella (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana que afecta el tubo intestinal. La bacteria de la salmonela generalmente vive en los intestinos de animales y humanos y se expulsa mediante las heces (materia fecal). La forma más frecuente de infección en los humanos es a través del agua o alimentos contaminados.
Algunas personas con infección por salmonella no tienen síntomas. Una gran parte presenta diarrea, fiebre y calambres abdominales (estomacales) dentro de las 8 a 72 horas siguientes a la exposición. La mayoría de las personas sanas se recupera en unos pocos días o una semana sin tratamiento específico.
En algunos casos, la diarrea puede causar una deshidratación grave y requerir atención médica inmediata. También pueden desarrollarse complicaciones que ponen en riesgo la vida si la infección se propaga a otras zonas fuera de los intestinos. El riesgo de contraer la infección por salmonela es más alto si se viaja a países que no tienen agua potable limpia ni un sistema de cloacas apropiado.