Los cuatro tripulantes de la primera misión a la Luna en más de medio siglo han regresado sanos y salvos de su viaje espacial, en el que han hecho historia. La nave Orion ha caído con éxito al océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, pasadas las 21:07 de la noche hora Argentina. Ha sido el final de una misión que ha llevado al satélite a la primera mujer, Christina Koch, al primer afroamericano, Victor Glover, y a la primera persona de fuera de Estados Unidos, el canadiense Jeremy Hansen. Junto a ellos viajaba su comandante, Reid Wiseman.
“Estable uno y derechos”, ha dicho Wiseman, instantes después de la llegada. El mensaje significa que la cápsula de la nave Orion había amerizado con éxito, y había inflado los cuatro globos que la mantienen en posición. Un aterrizaje perfecto.
Durante seis largos minutos se perdió la comunicación con la nave mientras comenzaba a atravesar la atmósfera a casi 40.000 kilómetros por hora y su capa protectora exterior alcanzaba temperaturas de más de 2.500 grados.
“Houston, Integridad, te oímos alto y claro”, se escuchó decir al comandante justo cuando la nave salía del apagón de comunicaciones. Minutos después se desplegaron los paracaídas para frenar el descenso de la cápsula, que amerizó en el Pacífico sana y salva.
Tras la maniobra, el comandante de la Artemis II, Reid Wiseman, comunicó que los cuatro tripulantes están en perfectas condiciones. La hora exacta de llegada ha sido las 21.07.27, después de un viaje en el que han recorrido 1.117.659 kilómetros, en un total de 9 días, 1 hora, 32 minutos y 15 segundos.
Estos astronautas han sido no solo unos “perfectos profesionales”, dijo Jared Isaacman, administrador de la NASA, a bordo del buque de rescate, sino también “grandes comunicadores, incluso poetas”. “Eran embajadores de la humanidad en las estrellas”, añadió. Isaacman reconoció la importancia de la colaboración con socios como Canadá y Europa, que ha construido el módulo de servicio de la nave Orion, que ha sido el que se ha encargado de propulsar a los astronautas hasta la Luna, y también en su regreso (además de aportarles oxígeno, agua y climatización).
La NASA aseguró que los cuatro astronautas están bien. El comandante, Reid Wiseman, lo ha confirmado desde la cápsula: “Qué viaje. Estamos estables. Cuatro tripulantes en verde”. Se espera que la tripulación regrese al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston hoy sábado, y serán sometidos a un examen médico. “Están felices y saludables, listos para volver a casa”, ha dicho Rick Henfling, director de vuelo de Artemis II, en una comparecencia realizada por directivos de la agencia espacial tras concluir la extracción de los astronautas de la cápsula. El cuerpo de los astronautas está sometido a una fuerte presión por su estancia en el espacio y la reentrada a la atmósfera, pero fueron entrenados para ello durante meses antes de su viaje.